Abu Dhabi Desert Challenge, пожалуй, единственная из ближневосточных гонок мирового уровня, которая прошла без проблем. После отмены Гран-при Бахрейна в Формуле-1, после едва не сорвавшегося ралли Иордании «песочница» Абу-Даби стала воистину местом отдохновения. Морального, конечно. Физически здесь отдохнуть невозможно, о чём позаботились организаторы
Ралли-рейды — испытание для упрямых. Но, пожалуй, только здесь можно было услышать от штурмана самого Жана-Луи Шлессера: «Я впервые увидел, как Шлессер устал», или от обладателя Кубка мира Леонида Новицкого: «Последние 50 километров я ехал, сжав зубы, чтобы не остановиться и не выйти из машины, хлопнув дверью». Вязкие и коварные дюны, многочасовая работа лопатой на палящем солнце и больше 1 000 «боевых» километров по кажущейся бесконечной пустыне… словом, замечательное времяпрепровождение для сумасшедших, имя которым рейдовики.
Победитель предыдущего этапа в Италии Борис Гадасин за пятидневную гонку ухитрился добраться до финиша лишь однажды — в последний день. Две «крыши» и многочисленные технические проблемы из-за полученных повреждений преследовали Гадасина на протяжении всей гонки.
Зато второе место в Абу-Даби в сочетании со вторым же в Италии принесло другому россиянину Леониду Новицкому первую строчку в турнирной таблице Кубка мира. Хотя Леонид и уступил победу в Абу-Даби коллеге по команде Стефану Петранселю, но это произошло лишь потому, что Леонид потратил в один из дней около получаса, вытаскивая автомобиль Петранселя из песчаной воронки.
С этим дружным дуэтом ничего не смог поделать даже Жан-Луи Шлессер, получивший в Абу-Даби лишь «бронзу». Однако француз намерен свести счёты с соперниками на следующем этапе в Тунисе, в конце концов, именно Шлессер с российским штурманом Константином Жильцовым выиграл Rallye OiLibya de Tunisie в прошлом году.
Экипаж Артура Ардавичуса и Дениса Березовского финишировал на Abu Dhabi Desert Challenge одиннадцатым в «Абсолюте» и на шестой позиции в зачёте Т1. Казахстанцы проехали гонку на том же автомобиле, что и в прошлом году, на уже стареньком пикапе Toyota HiLux, правда, чуть модернизированном. По сути, данный выезд можно расценивать как тренировочный, а не как битву за Кубок 2011 года, но тем не менее, как рассказал после гонки Березовский, победить хотелось! Однако проблема с турбиной в один из дней марафона существенно повлияла на ход гонки, и экипажу пришлось ещё очень постараться, чтобы добиться хотя бы итогового результата.
Удивительно неприветливой оказалась пустыня к «хозяевам песчаных барханов»: ни в одном из зачётов экипажам из ОАЭ не удалось попасть хотя бы в тройку призёров (причём самым обидным оказался финал для квадроциклиста Мохаммеда Аль Шамси — он лидировал на протяжении всей гонки, но в последний день, уже на подступах к финишу, у него сломалось сцепление и он сошёл).
Прямо из Абу-Даби «боевая» техника участников Кубка мира отправляется в ещё неспокойный Тунис — следующий этап стартует уже в первых числах мая.